Tecnologia

1.- INTRODUCCIÓN
La tecnología en general, y especialmente la tecnología informática y de las telecomunicaciones, avanza sin cesar. Como si se tratara de un ente capaz de ir desarrollando progresivamente sus capacidades, los ordenadores cada vez son más rápidos, tienen más capacidad de almacenamiento y de proceso de la información, pueden realizar más trabajos, se comunican más fácilmente con nosotros y nos facilitan la comunicación con otros, nos proporcionan el acceso a ingentes cantidades de información, nos abren las puertas del comercio electrónico (e-comercio)... y además, su precio se mantiene estable (o a la baja) a pesar de éste continuo incremento de sus prestaciones.
En el ámbito educativo de nuestro país, la mayoría de los centros están dotados de ordenadores compatibles PC, y la mayor parte de los programas didácticos existentes están diseñados para estas máquinas. Sólo unas pocas escuelas y en mayor medida algunos departamentos de las Facultades Universitarias disponen de un parque significativo de ordenadores Macintosh. Por ello consideramos que la mejor opción de compra para un centro educativo y para sus alumnos y profesores será la adquisición (o el montaje - si hay algún especialista- a partir de la compra del kit de piezas) de ordenadores PC, que además son los más baratos.
Decidido el tipo de ordenador quedan por determinar las características específicas que deberá tener el equipo: velocidad, capacidad de almacenamiento y de proceso de la información, prestaciones gráficas, sistema de acceso a las redes telemáticas, tipo de impresora.... Actualmente pueden encontrarse en el mercado ordenadores compatibles PC y windows adecuados a partir de los 600 euros los de sobremesa y 1.000 euros los portátiles.

2.- PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS DE LOS EQUIPOS
Los equipos informáticos actuales son modulares. Están constituidos por múltiples componentes fabricados por distintas empresas pero que funcionan perfectamente adaptados entre sí con la ayuda de las funcionalidades que proporcionan los programas de la BIOS (contenidos en un chip de la placa base del ordenador) y del sistema operativo que se instale (windows, linux, etc). Esta modularidad facilita en muchos casos su futura ampliación, permitiéndonos adaptar nuestros ordenadores a los requerimientos de los nuevos programas mediante la ampliación de su memoria o la conexión de un nuevo periférico.
A continuación vamos a analizar las principales características de estos equipos y sus componentes con indicación de las prestaciones que conviene exigir a un ordenador que se va a utilizar en el ámbito educativo.
2.1.- La velocidad. La velocidad real de trabajo de los ordenadores está determinada por las características de todos los elementos que configuran el sistema informático, pero depende especialmente de cuatro factores:
2.1.1.- El tipo de microprocesador (cerebro del ordenador), que es capaz de realizar unas determinadas operaciones básicas y dispone de unos registros y buses para conducir la información. En estos momentos los microprocesadores más utilizados son los Pentium IV (generalmente con doble núcleo), que comercializa la empresa Intel y los AMD, DURON i ATHLON de similares características. Por otra parte aún se comercializan los microprocesadores Intel-Celerón, pero ofrecen menores prestaciones.
Conviene además que el microprocesador esté insertado en un zócalo tipo ZIF, que facilitará su sustitución si llega el momento de actualizarlo.
2.1.2.- La velocidad del reloj interno del microprocesador (se mide en megahercios, MHz), que determina las operaciones que el microprocesador es capaz de realizar cada segundo. Un microprocesador a 3.000 MHz. (3 Ghz) es capaz de realizar tres mil millones de operaciones cada segundo.
2.1.3.- La arquitectura de la placa base que constituye la Unidad Central del ordenador, la anchura y la velocidad de los buses (buses = circuitos) a través de los cuales circula la información y los demás circuitos electrónicos que integran la placa base (chipset), que permiten la comunicación entre el microprocesador y el resto del sistema. Actualmente se usan buses a 533 Mhz. La placa base deberá tener una arquitectura de tipo bus local PCI más rápidas que los estándares anteriores ISA e incluir un bus AGPx4 para la controladora de vídeo.
2.1.4.- La memoria cache, más rápida que la memoria RAM, almacena los datos que utiliza el microprocesador con más frecuencia. Una memoria cache de 512 Kbytes puede ser suficiente.
2.2.- La capacidad de proceso de información. La capacidad de proceso de la información de un ordenador depende especialmente del microprocesador y de la memoria RAM que tenga el equipo. En la memoria RAM es donde se almacenan los programas que se están ejecutando. Un ordenador con poca memoria RAM solo podrá ejecutar programas pequeños.
2.2.1.- La memoria RAM. Con la llegada del sistema operativo windows y de los entornos multimedia los programas cada vez son más grandes y necesitan más memoria, de manera que los ordenadores deberían tener 512 M. o 1.024 M. de memoria RAM. Esta memoria debe estar acorde con las características de los buses de la placa base, y además conviene que sea tipo DDRAM (va en conectores SIMM.de 72 contactos y una velocidad de unos 400 Mhz).
Otros tipos de memoria anteriores y más lenta son: SDRAM (en conectores DIMM de 168 contactos y una velocidad de unos 100 Mhz), EDO (con conectores SIMM.de 72 contactos) o SRAM (con conectores SIMM de 30 contactos).
2.3.- Prestaciones gráficas. Las prestaciones gráficas de los ordenadores dependen de dos factores:
2.3.1.- La tarjeta gráfica, que controla el monitor, será tipo AGPx4 (en ordenadores antiguos es tipo PCI). La tarjeta incluirá una memoria de vídeo de al menos 64 M o 128 M, aunque lo mejor serían 512 M., que asegurarán el visionado de gráficos Súper-VGA en True Color (color verdadero de 32 bits con 232 colores) utilizando resoluciones XVGA de 1280 *1024 puntos.
Actualmente los juegos más espectaculares requieren que la tarjeta gráfica tenga funciones de 3D. Para ello se debe disponer de una tarjeta gráfica que incluya estas prestaciones (Matrox Millenium, Creative 3D Vodoo, ATI 3D Rage…) o bien reforzar tarjeta gráfica con una segunda tarjeta aceleradora 3D.
2.3.2.- El monitor plano TFT. El monitor ha de ser capaz de responder a las prestaciones de la placa gráfica. Los monitores planos TFT, con un punto de 0’3 mm, consumen mucha menos energía que los monitores CRT, prácticamente no emiten radiaciones, sus imágenes son estables y no tienen pérdidas en las áreas de visión (un TFT de 15" ofrece un área de visualización similar a un monitor convencional de 17"). Son más caros que los CRT, pero cada vez están a precios más asequibles. Una buena opción puede ser un monitor TFT de 17 o 19 pulgadas- Resolución: XVGA15" (1024x768, tamaño de punto 0'3); 17" (1280x1024 / 74 Mhz); 19"; otras VGA: 800x600- Contraste: 250, 350, 400, 500:1- Luminosidad o luminancia o brillo: 300 a 500 candela/m2 (cd/m2)- Ángulos de visión: 160º H, 120º V- Colores: 16''7 M (color real)- Frecuencia de refresco: vertical 75Hz; horizontal 80 Hz- Altavoces integrados- Webcam integrada
2.3.3.- El antiguo monitor CRT. Puede ser una pantalla CRT de baja radiación de 15, 17 o 19 pulgadas de diámetro y el tamaño de sus puntos será de 0'28 mm. o menor (cuanto menor sea este tamaño mayor será el número de puntos y por lo tanto también será mejor la definición de las imágenes que presente). Proporcionará imágenes no entrelazadas y asegurará una frecuencia de refresco vertical de unos 75 Hz. (herzios) o superior.La frecuencia de refresco, que indica la velocidad con la que se van refrescando (renovando) los puntos y las líneas en la pantalla, condiciona la resolución máxima que podrá ofrecer el monitor. La frecuencia de refresco horizontal suele estar comprendida entre 20 y 80 kHz y la vertical entre 50 y 120 Hz.
2.4.- La capacidad de almacenamiento. La capacidad de almacenamiento de los ordenadores viene dada por las características de las unidades de disco que instalemos. El ordenador debe disponer al menos de las siguientes unidades:
2.4.1.- Disco duro de gran capacidad; por ejemplo un disco duro de 200 G. (1 Gigabyte = 1.000 Megabytes = 1.000.000 Kbytes). Suelen utilizar controladoras de tipo IDE que si además son Ultra-DMA aumentan muy considerablemente su velocidad de trabajo pudiendo llegar a más de 66 M/seg.
2.4.2.- Lector-grabador de DVD. Los lectores DVD (Digital Video Disk) además de leer los discos convencionales de audio y CD-ROM (de unos 650 M. y visualizar fotografías digitales en formato CD-Foto), pueden leer los nuevos discos DVD de 17 G. Un DVD con velocidad x16 proporciona una transferencia superior a 20 M/seg. Como hay dos formatos de grabación en DVD: +R y -R, una buena opción puede ser un DVD RW +- (dual) y de doble capa (para poder leer y escribir en DVD de mayor capacidad).
Además, si se dispone de una tarjeta descompresora MPEG-2 con reproductor Dolby AC-3 (o en su defecto un software que haga esta función), se podrán visualizar películas en formato DVD-vídeo, los videodiscos llamados a sustituir a las actuales cintas VHS, como en su día los discos compactos reemplazaron en gran medida a los casetes.2.4.3.- Mini disco duro portátil (lápiz de memoria, pen drive) . Utilizan memorias tipo Flash (como las cámaras digitales de fotografía) y se conectan facilmente al ordenador por un puerto USB. Su capacidad puede ser de 64 M. o superior. Su velocidad de transferencia alcanza los 12 Mbits/s.En los ordenadores con sistema operativo Windows XT no requieren software adicional, el sistema los reconoce directamente. Actualmente ya tienen precios asequibles los de 4 Gbytes.
2.4.4.- Lectores multitarjetas (SD, MMC...). La manera más cómoda de conectar los archivos del 'ordenador, la càmara digital, el ordinador de mano, el teléfono, el GPS... es intentando que todos estos aparatos tengan un sistema de tarjeta (memoria dinámica flash) intercambiable.
Los principales soportes de las memorias de las cámaras digitales son: Smart Media, Compact Flash, Multimedia Card, Memory stick...
2.4.5.- Disco duro portátil multimedia. Se conectan al ordenador por USB y también al televisor, facilitando por una parte la descarga de películas y otros materiales multimedia desde Internet y por otra parte su visuallización directa desde el televisor. intercambiable. Suelen tener 500 Gbytes y más.
2.4.6.- Unidad lectora de disquetes convencionales de 3½ pulgadas con 1'44 M. de capacidad máxima. Cada vez es menos necesaria, pues está siendo substituida por las memorias rápidas tipo Flash y los "pen drive" que se conectan al puerto USB